진주 남강유등축제는 한국에서 가장 오래되고 유명한 등불 축제 중 하나로, 매년 가을에 경상남도 진주 남강에서 열립니다. 이 축제는 진주대첩의 승리를 기념하며, 전통과 현대적인 감성을 결합한 아름다운 등불과 다채로운 프로그램을 통해 많은 관광객들에게 잊지 못할 추억을 선사합니다. 저는 지난 10월 5일 개막식에 참가하여 축제를 즐겼습니다. 사람이 무척 많아서 통행에 불편함은 겪었지만 그 불편함을 상쇄할 만큼 좋은 즐길거리가 많았습니다. 지금까지 가지 않으신 분은 20일까지 축제가 진행되니 직접 축제에 참여하시면 좋은 추억거리 많이 만드실 수 있을 것입니다.
1. 축제의 역사와 주요 프로그램
진주 남강유등축제는 1592년 임진왜란 때 시작된 전통을 바탕으로 하고 있습니다. 당시 진주성 전투에서 김시민 장군을 비롯한 조선군이 남강에 불을 밝히며 적군의 침투를 막고, 성 내부의 소식을 외부로 전달하는 수단으로 등불을 사용했습니다. 이러한 전통을 기리기 위해 매년 남강에서 등불을 띄우는 행사가 시작되었고, 오늘날까지 이어져 축제의 중심 테마가 되었습니다. 올해 축제 일정은 10.5. ~10.20. 까지 진행됩니다. 진주 남강유등축제는 매년 테마에 따라 다양한 등불이 남강 위를 밝힙니다. 각 등불은 진주대첩을 기념하는 역사적인 이야기, 한국 전통문화, 현대적인 감각이 융합된 예술작품들로 꾸며집니다. 그중에서도 몇 가지 핵심 프로그램은 다음과 같습니다.
유등 띄우기: 남강 위에 다양한 모양의 유등(등불)을 띄우는 것은 축제의 핵심 이벤트입니다. 방문객들은 소원을 적어 유등에 걸고 남강에 띄워 자신의 소원이 이루어지길 기원합니다. 이 유등이 강물 위를 유유히 떠다니는 모습은 축제의 가장 상징적인 장면 중 하나입니다.
유등 전시: 남강뿐만 아니라 진주성과 그 주변에도 대형 등불들이 전시됩니다. 한국 전통 문양과 문화유산을 형상화한 등불들뿐만 아니라 세계 각국의 랜드마크와 캐릭터 등을 형상화한 창의적인 등불도 선보입니다. 이는 가족 단위 방문객들과 해외 관광객들에게 큰 인기를 끌고 있습니다.
한지 등 만들기 체험: 방문객들은 축제 현장에서 직접 한지 등불을 만들어보는 체험 프로그램에 참여할 수 있습니다. 이 활동은 등불의 제작 과정을 직접 경험해 볼 수 있는 좋은 기회로, 특히 어린이들에게 인기 있는 프로그램입니다.
2. 축제의 볼거리와 매력
장관을 이루는 야경: 축제 기간 동안 진주 남강 일대는 형형색색의 등불로 환상적인 야경을 자랑합니다. 유등뿐만 아니라 진주성의 성벽을 따라 설치된 등불들이 밤하늘을 밝히며 그 자체로 거대한 예술 작품을 이루어 방문객들에게 감동을 선사합니다. 사람들의 소원 등이 설치된 곳을 방문하면 인생샷을 건질 수 있습니다.
드론쇼: 망경동 남강둔치에서 진주 역사 이야기를 담은 독특한 드론쇼를 통해 진주의 밤하늘을 즐겨보시기 바랍니다. 이 글을 쓰는 13일 기준 남아있는 드론쇼는 10월 20일 폐막식입니다.
음악과 불꽃놀이: 축제의 절정에는 화려한 불꽃놀이와 음악 공연이 어우러져 진주의 밤하늘을 빛냅니다. 불꽃놀이와 함께 남강을 따라 울려 퍼지는 전통 음악과 현대 음악은 축제의 분위기를 한층 더 고조시킵니다. 폐막식에 드론쇼, 불꽃놀이쇼를 동시에 관람할 수 있으니 한꺼번에 구경하기를 희망한다면 폐막식에 방문하시기 바랍니다.
3. 축제 기간 중 즐길 수 있는 다른 명소
진주 남강유등축제는 단순히 등불을 감상하는 것에 그치지 않고, 진주의 다양한 명소와 전통문화를 함께 즐길 수 있는 기회를 제공합니다. 축제에 맞춰 진주성, 촉석루, 경상남도립미술관 등 다양한 역사·문화 명소를 방문할 수 있으며, 진주의 전통 음식을 맛볼 수 있는 푸드 마켓과 다양한 전통 공예품을 구입할 수 있는 장터도 운영됩니다.
진주성 방문: 축제의 핵심인 진주성은 역사적으로 중요한 유적지로, 진주대첩의 배경이 된 장소입니다. 성 내에는 임진왜란 당시의 역사적 유물이 전시되어 있어, 축제를 더욱 깊이 있게 즐길 수 있는 기회를 제공합니다. 축제 기간에는 입장료가 무료이니 편안하게 관람하실 수 있습니다.
지역 음식 체험: 축제 기간 동안 진주 지역의 전통 음식을 맛볼 수 있는 여러 푸드 부스가 열립니다. 특히, 진주비빔밥, 진주 육회 비빔밥, 진주 어묵 등은 방문객들에게 인기가 많습니다. 이 외에도 다양한 먹거리들이 축제의 재미를 더해줍니다. 저는 안의갈비찜을 먹었는데 고기가 부드럽고 맛있었습니다.
4. 진주 남강유등축제를 위한 여행 팁
최적의 방문 시기: 진주 남강유등축제는 보통 10월 초에 시작되어 약 2주간 열립니다. 올해는 5일부터 20일까지 축제가 진행됩니다. 개막식, 폐막식에 사람이 특히 많이 붐빕니다. 저녁 시간에 남강 주변으로 사람들이 몰리기 때문에, 여유롭게 등불을 감상하려면 평일 저녁이나 일찍 방문하는 것을 추천합니다.
부교 통행권 구입: 축제기간 중 통행을 편리하게 하기 위해 부교를 설치하였습니다. 부교 편도이용권은 2천 원, 종일이용권 6천 원입니다. 저는 통행을 많이 할 줄 알고 종일권을 구매했으나 편도로만 사용하여 괜히 종일권을 구입했다는 생각이 들었습니다. 개막식이나 폐막식 등의 주말에 사람이 많은 경우에는 이동이 편하지 않아 자주 이용하지 않을 것 같습니다. 편도로 구매하고 사용한 뒤 필요한 경우 또 편도이용권을 구입해서 사용하기를 권장합니다.
교통과 숙박: 축제 기간 동안 진주는 많은 관광객이 몰리므로, 미리 숙소를 예약하는 것이 중요합니다. 진주 내에는 다양한 호텔과 한옥 스테이가 있으며, 대중교통을 이용해 축제장을 방문할 수도 있습니다. 주말에는 숙박료가 비싸기 때문에 평일에 방문하시면 좋습니다. 진주역에서 남강 유등축제장까지는 버스나 택시로 쉽게 이동 가능합니다. 셔틀버스도 축제기간 중 운영한다고 하니 홈페이지 방문하여 확인하시기 권장합니다.